Dans les Caraïbes, dans le collier de perles des petites îles des Caraïbes, qui s'étend dans un arc pittoresque d'Haïti jusqu'à l'embouchure du fleuve Orénoque et plus loin le long de la côte vénézuélienne de l'Amérique du Sud, se trouvent de nombreuses îles volcaniques avec une nature riche et un climat favorable. . De nombreuses baies pratiques, des récifs coralliens, des rochers bizarres et une couverture forestière dense, des plages bordées de palmiers avec le sable le plus pur - un véritable coin de paradis sur terre.
Le climat tropical des alizés des Petites îles des Caraïbes est une terre d'été éternel avec des températures mensuelles moyennes confortables de +24 à +26 °C. La fureur du soleil tropical modère le souffle des alizés du nord-est. La seule chose qui perturbe parfois la paix de ce paradis, ce sont les ouragans tropicaux. Ils frappent généralement les îles entre juillet et septembre, accompagnés de rideaux et d'averses sur plusieurs jours.
Il semblerait que rien ne puisse perturber le rythme tranquille de la vie sur les îles baignées par les vagues chaudes de la mer des Caraïbes. Cependant, dans les profondeurs des îles et sous le fond de l'océan se cache une menace terrible - elle rappelle de manière impressionnante les cônes de volcans éteints et actifs qui s'élèvent sur de nombreuses îles des Caraïbes.
Le volcan de la Montagne Pelée, situé en Martinique, est particulièrement célèbre, une île qui, à la fin du XIXe siècle, est devenue la colonie française la plus prospère et a reçu le surnom de « Petit Paris des Antilles ». Les premières éruptions volcaniques ont été enregistrées en 1635. Une activité volcanique est ensuite observée en 1792 et 1851, lorsque des cendres, blanches comme neige, recouvrent la ville de Saint-Pierre, située au pied de la Mont Pelée, d'une épaisse couche. Depuis lors, les éruptions sont devenues plus faibles et pendant le demi-siècle suivant, le volcan s'est complètement « endormi ».
Au tournant des XIXe et XXe siècles, le sommet et les pentes du volcan sont devenus un lieu de promenade dominicale privilégié par les citadins. Cependant, au début du mois de mai 1902, le Mont Pelé caché reprend vie, même si personne ne perçoit la reprise de son activité comme le signal d'un terrible danger menaçant la ville. Et bientôt, Mont Pelé a organisé une véritable catastrophe, composée de plusieurs actes. Déjà le 5 mai, la première tragédie s'est produite : ce jour-là, de fortes pluies ont provoqué la formation d'une coulée de boue à partir de cendres chaudes, qui a balayé le versant du volcan Mont Pelé et détruit l'usine sucrière locale.
Dans la nuit du 8 mai, la force des éruptions a augmenté de manière alarmante et, tôt le matin, trois puissantes explosions ont été entendues l'une après l'autre. Après cela, un véritable cauchemar a commencé. Le côté du volcan faisant face à la ville s'ouvrit comme les portes de l'enfer, un nuage de feu jaillit des profondeurs de la montagne et dévala la pente avec un rugissement terrible, emportant tout sur son passage. L'attaque suivante a été lancée par des jets de lave chaude qui ont dévalé la pente, détruisant les vignes, les bâtiments et tous les êtres vivants. Les habitants de la ville, horrifiés, se sont précipités à la mer, mais il était trop tard : le cône du Mont Pelé a de nouveau pris feu. Deux minutes plus tard, un nuage de cendres et de gaz volcaniques, dont la température atteint 700 °C, frappe la ville. L'ouragan de pierres et de cendres qui s'en est suivi a effacé en quelques minutes la ville prospère de la surface de la terre et a détruit 17 bateaux à vapeur dans le port amarrés à la jetée. Un seul bateau à vapeur, le Roddam, fumant et rempli à ras bord de cendres, parvint à échapper à cet enfer. L'eau du port était en ébullition et tous les témoins de l'éruption du volcan Mont Pelé, à l'exception de deux personnes, dont l'une était un prisonnier emprisonné dans une chambre souterraine, sont morts.
Les atrocités du volcan Mont Pelé ne se sont pas limitées à la catastrophe du 8 mai 1902. Le 2 juin, un tourbillon chaud encore plus puissant balaye les ruines de Saint-Pierre. De la ville, il ne restait plus que des pierres éparses mêlées de cendres et d'émissions volcaniques. Environ 2 000 personnes supplémentaires sont mortes ce jour-là - sauveteurs, ingénieurs et marins arrivés sur l'île de la Martinique pour porter assistance aux victimes.
Les chercheurs estiment que les habitants de Saint-Pierre n'ont eu aucune chance de s'échapper. Le nuage volcanique qui recouvrait la ville était une émulsion mortelle de gaz toxiques chauds, de vapeur et de poussière de lave brûlante. Au cratère du volcan, la température était de 980 °C et il se déplaçait à une vitesse de 500 km/h. Les découvertes de bouteilles en verre à moitié fondues dans les ruines montrent quelle était la température dans la ville. Dans un rayon de 2 kilomètres du volcan, toute la zone était littéralement recouverte d'un massif de pierres pesant chacune jusqu'à 30 tonnes.
Des « sismographes en direct » ont alerté les habitants de l'île de la Martinique de la catastrophe imminente. Les oiseaux migrateurs qui s'étaient pris d'affection pour le lac près de Saint-Pierre l'ont brusquement quitté, suivis par les « citadins » - moineaux et corbeaux. À la veille de l'éruption, de nombreux serpents sont apparus dans de nombreux quartiers de la ville, se comportant de manière inhabituellement agressive et attaquant les personnes et les animaux domestiques. La raison de ce comportement des animaux était très probablement une augmentation de la température du sol et une augmentation de la concentration de gaz volcaniques dans l'air.
